Quando si parla di botti per la maturazione dei vini, è necessario tenere presente che è stata la Francia, trecento anni fa, ad avere dato inizio all’uso di questa tecnica innovativa. Questo gli ha permesso di diventare anche un produttore, conosciuto a livello mondiale , di barrique (botticella da 225 lt).

Un nome fra tutti: Taransaud, nella zona di Cognac, che dal 1940 produce barrique artigianalmente, interamente a mano. Le migliori sono fatte con legno proveniente da quercie di rovere (Quercus Sessiflora) di Limousin, Troncais, Allier, Vosges in Francia, oppure di Slovenia. Viene utilizzato il legno del tronco di piante che hanno superato i 120 anni, dal quale si ricavano delle tavole che vengono fatte stagionare all'aperto per un periodo variabile tra i 2 e i 4 anni. Durante questa fase la pioggia, il sole ed il vento contribuiscono a portar via i tannini più amari, ad asciugare il legno dall'umidità naturale e ad affinare l’aroma del legno grazie a particolari trasformazioni biochimiche.

Successivamente si passa al taglio delle tavole (sagomatura): da una quercia media si possono ricavare due barrique ognuna delle quali fatta in media da 25/30 doghe. Queste vengono sagomate e rastremate verso le estremità, incastrate tra loro seguendo un cerchio di metallo. Un secondo cerchio più grande viene  inserito in un secondo tempo e fatto scivolare vicino alla parte centrale.

La fase seguente è la tostatura con la quale il legno sprigiona i suoi aromi e profumi: viene acceso un fuoco con trucioli di quercia, e la botte aperta viene posta sulle fiamme per 10-15 minuti. Il legno si ammorbidisce ed il mastro bottaio, con l'ausilio di un cavo d'acciaio azionato da un verricello, unisce le altre estremità delle doghe ed installa un altro cerchio di metallo.

Vengono poi preparate le due estremità con doghe incastrate tra di loro, e inframmezzate da uno strato sottile di corteccia di canna palustre che, una volta bagnato con il liquido contenuto nella botte, le renderà più forti e impermeabili. Infine viene praticato il foro per la spina e riempita la barrique di acqua bollente per verificare che non ci siano perdite, e per controllare la capacità effettiva della botte.

TIPOLOGIE DEI FUSTI

Genericamente si indica un contenitore costruito con doghe di legno curvate, tenute da cerchi di ferro. Esistono circa 160 tipologie di botti, ognuna delle quali porta un nome diverso. Spesso una botte, pur mantenendo lo stesso nome, a seconda della zona di utilizzo, cambia la sua capacità. Qui di seguito sono riportati alcuni esempi di fusti usati in Francia:

• Barrique Bordolese 225 lt (lo spessore delle doghe varia tra 18 e 25 mm. Il loro numero varia fra 12 e 25 influenzando così i processi di ossigenazione)
• Barrique per Cognac 350 lt
• Barrique per Porto 250 - 260 lt
• Pièce Borgognona 228 lt (lo spessore delle doghe varia tra i 25 e 30 mm. Detta anche Tonneau Borgognona )
• Pièce de Champagne 182 lt
• Pièce de Lorraine 180 lt
• Botte >400 lt (può avere forma rotonda o ellittica)
• Demi-Botte 221 lt
• Demi-Barrique 110-115 lt
• Demi-queue 108 lt
• Demi-queue de Champagne 183 lt
• Demi-queue du Languedoc  274 lt
• Tonneau Boldolese 900 lt
• Foudre da 30 a 300 hl (botte di grande capienza utilizzata soprattutto in Alsazia)
• Pipe d’Anjou 480 lt
• Pipe de Cognac 600 lt
• Tierçon de Champagne 91 lt
• Tierçon de Cognac da 530 a 560 lt